Neandertaler haben womöglich größtenteils vegetarisch gelebt. Das ergab eine Studie, die in der Zeitschrift „Naturwissenschaften“ erschienen ist. Geröstete Pflanzen könnten demnach eine größere und wichtigere Rolle als Nahrungsmittel und zur medizinischen Versorgung der Ur-Menschen gespielt haben, als bisher angenommen. Die Zähne von 13 verschiedenen Neandertalern hätten verkalkte Plaque aufgewiesen, die nur bei der Aufnahme von Kohlenhydraten und Stärkekörnchen entsteht. Des Weiteren konnten Alkylphenole, aromatische Kohlenwasserstoffe und geröstete Stärkekörnchen nachgewiesen werden. Das wiederum deutet auf den Verzehr von geröstetem Gemüse und den Aufenthalt in rauchigen Bereichen hin. Ganz auf Fleisch verzichteten die Neandertaler allerdings nicht. Fette und Eiweiße wurden ebenfalls an den Zähnen gefunden.